琉球王國在1429年到1879年漫長的450年期間屹立不搖，這個王朝分為與首次一統琉球的尚巴志息息相關的第一尚氏皇統以及1470年之後掌握政權的第二尚氏皇統，尚圓是以第二尚氏的始祖身分登上王位。
　尚圓為農民之子，於1415年時出生在伊是名島的諸見，據說他年輕時被稱為「Nishinu松金」。從小勤奮工作，種植稻米等農作。有一年島上遇到乾旱，島上的田地都缺水，唯有尚圓的水田依然水源充沛。有一說法是島上的女孩們都對器量恢弘、勤勉不懈的尚圓十分心儀，每天晚上專程將水運到他的田裡。

然而，平常嫉妒尚圓這麼受歡迎的島上青年，卻以「這傢伙從其他水田裡偷水，所以他的水田才沒有枯竭」為由，誣陷他是小偷，讓他遭受責備。尚圓向島上的行政負責人訴說自己「沒有偷水」，表明自己的清白，卻無人採信，島上的青年甚至還宣稱尚圓是小偷打算殺害他。。
　尚圓察覺到生命有危險，對自己生長的島嶼感到失望，於是決心「要像能展翅翱翔萬里的大鵬一樣，離開這座島」，他帶著妻子與年紀尚幼的弟弟（之後第二尚氏皇統第二代國王「尚宣威」）乘坐小船離開伊是名島，這時候尚圓才24歲。

　逃離伊是名島的尚圓暫時先定居在沖繩本島北部的國頭，接著他在3年後移居到首里，成為琉球王國第一尚氏皇統第五代國王「尚金福」之弟「越來王子」的家臣。尚圓本來就聰穎又勤奮，他的資質馬上受到認可，越來王子強力推薦尚金福王任用尚圓，於是尚圓在1447年成為下級官員「家來赤頭」，開始了他的仕宦生涯。
　尚圓在這裡發揮所長並嶄露頭角，最後出人頭地，得以綁上代表高官身分的黃色頭巾。1454年越來王子即位成為第六代國王「尚泰久」時，尚圓更是受到重用，被任命為西原間切的地頭（領主）。

5年後以45歲的年紀出任負責國家財政外交的「御物城御鎖之側」，之後就在準備接任等同於現代大臣（部長）職位的三司官一職時，他的命運卻因為尚泰久王的逝世而出現變化。
　第七代國王「尚德」是一位暴君，嘆息與悲傷席捲整個國家，無法坐視不管的尚圓提出諫言卻不被採納，因此他辭去官職，蟄居在領地內間。
　尚德王去世後，大臣們在王府發動政變，殺害了尚德王的世子。大臣們推選尚圓成為下一任國王，儘管尚圓堅決推辭，但最後還是在眾人說服下登上王位。